A obra de Stendhal, pseudônimo de Henri-Marie Beyle, é um clássico francês publicado em 1830 pela editora Levausser, originalmente com o subtítulo Crônicas do século XIX. Pode ser vista como um romance histórico já que acompanha o personagem Julien Sorel desde sua origem provinciana até a chegada a Paris em meio à sociedade corrupta, tediosa e cheia de ganância. Supostamente a ação narrativa cobre o período da Revolução de 1830 (entre 1826 e 1830). O centro está em Sorel com seus ideais napoleônicos e seus dois amores, respectivamente apresentados no Livro 1 e no Livro 2. Assim, além de histórico, o livro mostra um romance psicológico envolvendo esse triângulo amoroso, Julien, a sra.de Rênal e Mathilde de La Mole. Essas relações fazem supor que a obra, pela própria época, seja um romance com características do Romantismo; no entanto, o que se depreende do livro cuja narrativa se molda a esses três personagens é uma dura crítica a uma sociedade vazia e medíocre cuja análise está presente em muitos romances do Realismo. Nesse sentido, a obra poderia ser reconhecida como um dos romances de abertura do Realismo, embora esse mérito esteja com a obra de Balzac.
Uma questão que ganha até hoje suposições é o título da obra. Por que O vermelho e o negro? Muitas discussões sobre isso, o autor nunca explicou esse nome. O que se pode deduzir é que o vermelho é o sangrento debate das guerras e da morte e, talvez, o preto pudesse invocar o uso da batina. Ambos os elementos experimentados por Julien Sorel.
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